سخالين جزيرة طويلة تقع قبالة الساحل الشرقي لسيبيريا، وتغطي غابات الصنوبر والأشجار الراتينجية معظم أجزائها. تتسم بطقس متقلب وأراض لا تلائم الزراعة على نطاق واسع، ويعتمد معظم سكانها على صيد الأسماك مصدراً رئيسياً للغذاء، كما تنتشر فيها حيوانات كثيرة جعلت تجارة الفراء من الأنشطة المعروفة، إلى جانب مناجم الفحم وقطع الأخشاب وصناعة استخراج اللب من الخشب. كان البحارة الهولنديون من أوائل الأوروبيين الذين عرفوا الجزيرة، ثم ظل الروس واليابانيون يتنازعون عليها مدة طويلة. اعترفت اليابان في مرحلة من تاريخها بسيادة الروس عليها، لكن النزاع استمر حتى اقتسم الطرفان الجزيرة، ثم سيطر الاتحاد السوفييتي لاحقاً عليها كاملة بعد تطورات سياسية وعسكرية متعاقبة، وأصبحت تحت سيطرة روسيا بعد تفكك الاتحاد السوفييتي. عاشت فيها جماعات من الإينو، الذين يعتقد أنهم من أوائل سكان اليابان.